Die Europäische Union plant eine umfassende Überarbeitung der Richtlinie für Tabaksteuern, die zu einer drastischen Einschränkung der Freimengen für den Eigenbedarf führen könnte. Gemäß einem Papier der irischen Ratspräsidentschaft sollen Reisende künftig nur noch 200 Zigaretten – entsprechend einer Stange – aus anderen EU-Mitgliedstaaten mitbringen dürfen. Bisher liegt diese Grenze bei vier Stangen. Die Finanzminister der Mitgliedstaaten könnten diese neue Vorgabe bereits am Montagnachmittag beschließen.

Innerhalb der EU gab es unterschiedliche Positionen zur Höhe der neuen Grenze, wobei einige Staaten eine großzügigere Menge von 400 Stück befürworteten. Trotz der EU-Vorgabe behalten die einzelnen Mitgliedstaaten jedoch die Möglichkeit, die Regelung abzuschwächen und national höhere Freimengen festzulegen. Die neuen Vorgaben sollen im Laufe des kommenden Jahres in nationales Recht überführt werden, wobei die Wirksamkeit der neuen Regeln für Anfang 2028 vorgesehen ist.

Neben klassischen Zigaretten sind auch Nutzer von E-Zigaretten von den geplanten Verschärfungen betroffen. Die erlaubte Menge an Liquids, die für den Eigenbedarf aus anderen EU-Staaten eingeführt werden darf, soll von derzeit 100 Millilitern auf lediglich 40 Milliliter sinken. Darüber hinaus sieht die Richtlinie höhere europäische Mindeststeuersätze für Tabakwaren sowie E-Zigaretten vor, was die steuerlichen Rahmenbedingungen EU-weit verändern könnte.

Vertreter der Tabakbranche äußerten bereits Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen dieser Maßnahmen auf den Markt. Es wird gewarnt, dass eine starke Reduzierung der legalen Freimengen die Attraktivität illegaler Handelswege erhöhen könnte. Die Branche befürchtet daher eine mögliche Ausweitung des Schwarzmarktes, falls Raucher nicht mehr ausreichend legal im EU-Ausland einkaufen können.